当前滚动:专访乐天派李明:小米前9号员工创业AI机器人

2023-04-19 12:22:20    来源:DoNews快讯

撰文 | 李信马

题图 | 文心一格


(资料图片仅供参考)

而立之年被拉去创业,你是公司的第九号员工,和创始人分一锅小米粥喝,8年之后,公司就成为了世界500强,你也成了上市公司高管。不惑之年时,你事业有成财富自由,已经让绝大多数人可望不可及,对下一个十年,你会计划做什么?

李明给的答案是——离职,创业!

2022年年中,是李明职业生涯的分界点,在此之前,他是小米公司的元老,担任过用户平台部总经理、大家电事业部副总经理、生态链高级产品总监 、电视运营总监等职位,在此之后,他成为了一名创业者,从零开始。

小米创办时合影,右一为李明

4月13日,李明通过个人微博@大李同学 宣布正式创业,进军AI+硬件赛道,品牌名称为“乐天派”,首款产品为“乐天派桌面机器人”,面向极客和数码发烧友设计。

就在公布的前一天,DoNews受邀对李明进行了专访,和他交流了为什么要创业,想做什么,还有将怎样去做。

小米十周年时的李明和雷军

01.寻找下一站

为什么要创业?

对于这个问题,李明的回答是,年纪到了40岁,人生也进入下一个阶段,想要去看看下一站在什么地方,“其次,我在小米后段时间实际是在做产品,那段时间我对AI技术和产品比较着迷,想将AI和硬件进行结合,做一些新的尝试,这可能更适合创业来做。”

接受采访时,李明刚刚结束了和团队的头脑风暴,在北京北苑的一个写字楼里,大概不到100平的空间,就是这家创业公司目前的办公场所。墙壁上,挂着苹果创始人乔布斯头像的相框,有趣的是,在AI逐渐陷入低谷的时候,chatGPT横空出世,让AI进入了所谓的“iPhone时刻”。

这股冲击也影响到了这家小公司,不过更多是好的影响。“半年多前,我不太好意思说自己在做AI方面的创业,因为那时是低谷期,现在,也不太好意思说自己在做AI创业,因为担心被误解蹭风口。”李明打趣道。

“风口”这个词,因为雷军的那句“猪都会飞”而广为流传,不过李明觉得,所谓的“风口”就是机会,而机会很多时候是要事后去看,创业做选择,他更倾向选未来用户长期会使用的产品,而不是追逐风口。

李明想做的是什么?

“本质上是想去做一些对未来产品的探索,未来,意味着现在还没人做,所以我们想尝试一下,去改变未来。我们希望用户喜欢我们,觉得我们是一家有探索精神和冒险精神的酷公司。”

02.创业做什么?

在小米时,李明带领团队打造了小米智能门锁、米家吸尘器、米家冰箱、米家洗衣机等产品,业务营收超过70亿元,有着丰富的硬件产品管理运营经验,这也影响了乐天派的第一款产品——桌面机器人。

采访当天,DoNews看到了目前产品的Demo版本,这是一个头部有着圆形屏幕,还有两条“腿”的机器人。实际上,还有一个更粗糙的,布满裸露电线版本的机器人,李明带着那个版本的机器人,和他的老上司阿黎(黎万强,原小米联合创始人)要到了600万的种子轮融资,并在之后的天使轮融资中,获得了深圳联泰汇佳1000万投资,黎万强再次跟投300万。

“我之前的业务也都是跟着他(黎万强)做的,他更看重的还是你的思维方式,是以用户为中心的,而不是自己想象然后做个什么东西。我们和用户沟通比较多,以用户为中心去做产品、做业务,毕竟做的是硬件,迭代周期是比较慢,这样你的成功概率才会高一些,这是我们共同认知的一些事情。”李明回忆道。

乐天派的第一款产品,也是在这样的认识下做出来的。首先是场景,团队反复思考后觉得,桌面是一个很适合落地的场景。“桌面每天占用人们时长几乎最多,长达8到10小时。”而选定机器人,则是基于对未来趋势的判断,他们也和不少的极客进行了交流,发现了两类诉求:首先,疫情后他们希望身边可以有有趣、解压的产品,尤其是可以有更强的互动能力的;其次,可以提供实用性的辅助功能。

目前市面上已经有了不少类似的桌面机器人产品,但乐天派想做的,是更加灵活——可以双足行走;更加智能——可以自己动手接入chatGPT聊天;和更加极客的——可以基于开源系统开发。

不难发现,这款产品在设定上,更类似一个加强版的智能音箱,或是一个更加立体化的智能手机,可以作为新的人机交互的核心。作为曾经小米生态链的高级产品总监、大家电事业部副总经理,李明并不是要做一个孤立的产品,创造更多与机器人联动的生态是他未来的计划之一,他也希望这款产品,能和更多的智能硬件联动。

2021年,中国的智能硬件市场规模达到了143亿美元,其中,服务机器人份额占比为37%,而消费服务机器人市场又占到了服务器人市场份额的49%——但李明觉得,这个领域还没有真正像iPhone那样的产品出现,现阶段的产品多以清洁、玩具、学习等单一功能为主,就像以前流行的针对单独场景的小模型AI,而诸如工作辅助工具、生活便利等需求还未得到满足。

这也是他切入这个领域的驱动力之一,AI大模型的快速发展,如chatGPT和他们目前正在申请的文心一言,可能将为机器人提供更强的“大脑”,反过来说,AI也需要功能更加齐全的“躯干”,这样的“强强联合”的可能,就是乐天派这样创业公司的机会。

03.未来的挑战

创业终究是九死一生,在DoNews看来,目前乐天派还未正式推出的这款产品,有几处很吸引人的点:

首先,是两足行走的设计,目前相对独特;其次,开发人员可以基于开源系统进行定制,给这款产品带来了更多的可能性;最后,人工智能的最新进展,明显提高了这款产品未来的上限。人工智能技术的进步,很可能刺激消费者对智能化产品的需求,桌面机器人可能将成为重要的应用场景。

不过,桌面机器人作为一类新兴产品形态,需要表现出明显更丰富的功能和更强的实用性,来获得市场的验证。另外,桌面机器人需要强大的硬件支持,可能意味着开发和制造需要更多的资源和技术支持。第三,目前桌面机器人更多还是面向极客和发烧友小众群体,相比智能手机、智能音箱等大众市场产品,能否破圈还需要在应用场景和功能上下更多功夫。

除了赛道外,如果桌面机器人的市场需求变得旺盛,可能会有越来越多的竞争对手推出相似的产品,使市场竞争变得激烈。此外产品安全性上也非常重要,这些都是这家创业公司可能需要面对的挑战。

也许,在不久后乐天派的第一款产品正式量产推出时,我们就能更清晰地看到,这个赛道还有这家年轻的公司,是否真的能推出用户喜欢,和愿意买单的产品了。

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